最早关于加拿大华人的纪录可以追溯到1788年。19世纪，早期的华人被运送到加拿大做廉价劳力修建加拿大铁路，开矿或担负其它低下的工作。由于工作环境恶劣，且遭到白人歧视，不少人死于饥饿、劳累、工伤、谋杀。加拿大铁路完工，数以千计的中国劳工被辞退，大量中国廉价劳工充斥加拿大，被指责扰乱劳动力市场秩序。由于早期移民主要是广东一带的底层百姓，生活所迫，为了让家人有生存的机会，越来越多的华人开始移民加拿大，做廉价劳工。1885年，加拿大政府开始向华人移民征收人头税(headtax)，这是加拿大境内唯一一个被征收该税项的少数族裔。这一税项，从一开始的50加币，一直升到了500加币。该税项不仅向新移民征收，还要追溯已经定居加拿大的所有华裔。1923年，加拿大政府更是设立了《华人移民法案》(Chinese Exclusion Act)，彻底禁止华人移民。当时的唐人街，可以被形容为单身社区，因为这些青壮劳动力只身前来加拿大，而一家老小依然留在中国。禁止移民，彻底把很多华人生生分隔两地。
在很多华人眼中，二战是一个非常重要的转折点。虽然当时华人社区被隔绝，华人被剥夺很多权利，但是华人社区中的不少年轻人坚信，只要为了加拿大而参战，昭显华人社区对于加拿大的贡献就可以使得所有华人移民获得合法权益。400多名华裔报名从军，被派往缅甸和印度尼西亚的敌人后方的丛林执行任务。华人血统，一度在加拿大国内成为华裔的包袱，在这一刻成为了华人的资产。他们可以更好地和当地人相处，完成任务。可是战争结束了，华人血统，又成为了包袱。 由于签订了《联合国世界人权宣言》，1947年加拿大被迫取消《华人移民法案》。同年，华裔被准许在联邦选举投票。但是直到20年后，华人才被同意以“独立身份”移民加拿大，并在选举中采用同样的标准。而政府向华人道歉是一直到2006年现任总理哈珀上台以后了。华人在今日的加拿大已基本过上了平等的生活，而据统计，25%的华人更是出生在加拿大的华裔。对于这个群体，很多人也许并不会对于移民有什幺深刻的体会，也未必对于先民的移民史太感兴趣。而今天来加拿大的移民恐怕更不会对那段往事有什幺闲工夫去追溯，毕竟似乎那段往事的主要对象是广东一带的华人，语言也是以粤语为母语——而今天的移民大多是来自于中国大陆，他们只说普通话，听不懂粤语，在华人社区里即使居住地理位置同操粤语的华人并不遥远，但从两个社群的交流来看，是明显不足的，甚至可能是有沟壑的。http://www.flywithwind.com/calgary/info/knowledge/5398-62-5398
如今的移民情况与以前已大大不同，如今的移民者恐怕也不再会有激情和机遇去为他们的“国家”而战。但是在今天，不再为餐饭和危机担忧的今天，国家对于他们究竟意味着什幺？他们又会为他们曾经称为祖国的地方和现在身份证上注明国籍的地方做出一些什幺样的事迹呢？也许只有时间才知道。关于早期加拿大华人的纪录片可以参看：http://archives.cbc.ca/society/immigration/topics/1433/
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